n8n bündelt seine KI in AI Agents, die innerhalb eines Workflows laufen, und in eigenständig weiterlaufenden Agents mit eigener Identität. Anders als Zapier oder Power Automate lässt sich der Kern von n8n laut eigener Dokumentation kostenlos selbst betreiben, mit Folgen für Unternehmen, die zwischen Cloud-Tarif und Eigenbetrieb abwägen.
Kurzfassung
- n8n bündelt KI in AI Agents für feste Abläufe und in eigenständig weiterlaufenden Agents mit eigener Identität.
- Der Kern von n8n läuft laut eigener Dokumentation kostenlos im Eigenbetrieb, Governance-Funktionen wie Single Sign-on bleiben aber einer kostenpflichtigen Enterprise-Lizenz vorbehalten.
- Das betrifft Unternehmen, die n8n KI prüfen und zwischen Cloud-Tarif, kostenlosem Eigenbetrieb und Enterprise-Lizenz abwägen müssen.
Was einen KI-Baustein grundsätzlich von einer festen Automatisierungsregel unterscheidet, erklärt der Beitrag KI-Automatisierung erklärt. Der AI Agent in n8n folgt diesem Muster nur teilweise: Er ersetzt einen einzelnen Schritt, an dem bisher ein Mensch entscheiden musste, während die eigenständig weiterlaufenden Agents einen ganzen Ablauf übernehmen, nicht nur einen Schritt darin.
AI Agent und eigenständige Agents: zwei KI-Bausteine
Der AI Agent ist laut n8ns eigener Produktseite ein Schritt innerhalb eines Workflows, der mit einem Sprachmodell, einem Gedächtnis und Werkzeugen verbunden wird und darin eine Entscheidung innerhalb eines zuvor festgelegten Ablaufs trifft. Er passt damit laut n8n dort, wo sich alle möglichen Schritte vorab aufzählen lassen. Eigenständig laufende Agents gehen darüber hinaus: Sie bleiben laut n8n über mehrere Durchläufe bestehen, haben eine eigene Identität und legen selbst fest, wie sie handeln, auch ohne dass vorher jeder Einzelschritt definiert wurde.
Session-Gedächtnis ist laut n8n die Voreinstellung für diese eigenständigen Agents, ein Gedächtnis über mehrere Sitzungen hinweg lässt sich zusätzlich aktivieren. Workflows lassen sich außerdem als Werkzeuge für einen Agent freigeben, und ein Workflow kann über den Knoten „Message an Agent” selbst einen veröffentlichten Agent aufrufen.
Cross-Session-Gedächtnis braucht einen OpenAI-Zugang
n8n beschreibt das Gedächtnis über mehrere Sitzungen hinweg als Zusatzfunktion, die laut eigener Produktseite ausdrücklich OpenAI-Zugangsdaten voraussetzt. Wer sein Modell über einen anderen Anbieter oder selbst betrieben laufen lässt, verzichtet damit auf genau diese eine Gedächtnisfunktion, nicht nur auf ein Standardmodell.
Sustainable Use License: was der kostenlose Eigenbetrieb erlaubt
Der Quellcode von n8n ist laut eigenem GitHub-Repository durchgehend einsehbar und läuft unter der Sustainable Use License, einer sogenannten Fair-Code-Lizenz, nicht unter einer klassischen Open-Source-Lizenz. n8n selbst beschreibt die kostenlose Community-Edition als nahezu vollständigen Funktionsumfang für den Eigenbetrieb, produktiver Einsatz ist dabei laut eigener Dokumentation ausdrücklich vorgesehen, sowohl in der Cloud als auch selbst betrieben.
Eine zweite, kostenpflichtige Enterprise-Lizenz regelt laut n8n zusätzliche Funktionen, die auch im Eigenbetrieb nicht in der kostenlosen Variante enthalten sind: Single Sign-on über SAML oder LDAP, getrennte Umgebungen und Projekte, das Teilen von Workflows und Zugangsdaten im Team, externe Geheimnisverwaltung, externer Speicher für Binärdateien, Log-Streaming, Mehrfach-Hauptinstanzen und Versionskontrolle über Git. Wer n8n kostenlos selbst betreibt, bekommt damit die KI-Bausteine selbst, aber nicht automatisch die Governance-Schicht, die ein Unternehmen für einen kontrollierten Produktivbetrieb mit mehreren Teams typischerweise braucht.
Preise: n8n-Tarife, Stand Oktober 2026
Stand: Oktober 2026, Listenpreise laut n8ns eigener Preisseite in Euro, bei jährlicher Abrechnung.
| Tarif | Preis | Ausführungen pro Monat | Assistant-Credits |
|---|---|---|---|
| Community (Eigenbetrieb) | 0 Euro | Keine Plattformgrenze | Nur mit eigenem Modellzugang, ohne Kontingent |
| Starter | 20 Euro pro Monat | 2.500 | 1.600 pro Monat |
| Pro | 50 Euro pro Monat | 10.000 | Laut Tabelle bis zu 9.600, laut FAQ 4.000 oder 9.600 je nach Plangröße |
| Business | 667 Euro pro Monat | 40.000 | Kein Kontingent genannt, nur „Assistant (Preview)“ |
| Enterprise | nur auf Anfrage | individuell | Nicht im Standardumfang, Vorschau auf Anfrage |
Reicht das Ausführungskontingent eines Tarifs nicht aus, laufen bestehende Workflows laut n8n ohne Unterbrechung weiter. Bei Business und Enterprise fallen dafür Zusatzkosten von 4.000 Euro pro weiterem Paket von 300.000 Ausführungen an, nicht verbrauchte Beträge rechnet n8n 45 Tage nach Ablauf automatisch ab. Für Starter und Pro beschreibt die Preisseite kein vergleichbares Überschreitungsverhalten. Assistant-Credits laufen dagegen monatlich zurück auf den Plan-Wert, nicht verbrauchte Credits werden nicht in den nächsten Monat übertragen, zusätzliche Credits lassen sich kaufen, sobald das enthaltene Kontingent aufgebraucht ist. Im Eigenbetrieb gilt das nicht: Wer einen eigenen Modellzugang hinterlegt, zahlt direkt beim Modellanbieter und ist an kein n8n-eigenes Credit-Kontingent gebunden.
Jeder Durchlauf eines eigenständigen Agents zählt dabei laut n8n als eine Ausführung aus demselben Kontingent wie ein gewöhnlicher Workflow-Lauf, zusätzliche Werkzeug- oder Unteragenten-Aufrufe desselben Durchlaufs verbrauchen laut n8n kein weiteres Kontingent. Ein Workflow ohne Modellaufruf verbraucht dagegen laut n8n keine Assistant-Credits, nur die reguläre Ausführung.
n8n und die DSGVO
n8n stellt laut eigenen Rechtsseiten eine vorunterschriebene Datenverarbeitungsvereinbarung zum Download bereit, die ein Unternehmen gegenzeichnen und zurücksenden kann. Eine eigene EU-Datenresidenz für die Cloud-Tarife, also eine vertraglich zugesicherte Verarbeitung ausschließlich innerhalb der EU, nennt n8n auf seinen Rechts- und Sicherheitsseiten nicht ausdrücklich, dort finden sich nur ein allgemeines DSGVO-Signet und ein Verweis auf das eigene Trust Center für Sicherheits- und Compliance-Nachweise. Wer den Verarbeitungsort vertraglich präzise festlegen will, erreicht das am direktesten über den Eigenbetrieb auf eigener oder ausgewählter Infrastruktur, da dort kein Hosting-Standort eines Anbieters zwischengeschaltet ist. Was ein Auftragsverarbeitungsvertrag für KI-Anbieter grundsätzlich regeln muss, unabhängig vom konkreten Anbieter, beschreibt der Beitrag Auftragsverarbeitungsvertrag für KI-Anbieter.
Wo n8n KI an Grenzen kommt
Zwei Punkte bleiben unabhängig vom gewählten Weg bestehen. Erstens bleibt der kostenlose Eigenbetrieb auf die Sustainable-Use-Lizenz begrenzt: Die KI-Bausteine selbst sind enthalten, Governance-Funktionen wie Single Sign-on, Secret-Management oder Versionskontrolle über Git aber nicht, dafür braucht es zusätzlich die kostenpflichtige Enterprise-Lizenz. Zweitens entwirft, testet und pflegt ein Unternehmen die Agent-Logik in n8n selbst, egal ob in der Cloud oder im Eigenbetrieb: n8n liefert den Baukasten aus Knoten, Gedächtnis und Werkzeugen, die konkrete Automatisierung bauen und betreiben muss das eigene Team.
Den grundsätzlichen Unterschied zwischen einem No-Code-Baukasten und einer eigenen, durchgängig betreuten Lösung erklärt der Leitfaden zur KI-Prozessautomatisierung. Was eine private KI-Infrastruktur an Modellwahl und Datenstandort unter eigener Kontrolle zusätzlich bietet, ordnet der Beitrag dazu ein.
n8n KI gegen eigene Prozessautomatisierung
| Kriterium | n8n KI (AI Agent + eigenständige Agents) | Eigene Prozessautomatisierung |
|---|---|---|
| Eigenbetrieb | Kostenlos möglich, KI-Bausteine inklusive | Von Anfang an selbst betrieben |
| Governance im Eigenbetrieb | Erst mit kostenpflichtiger Enterprise-Lizenz | Von Anfang an selbst festgelegt |
| Wer die Agent-Logik baut und pflegt | Das eigene Team, mit n8n als Baukasten | Das eigene Team oder ein Dienstleister, durchgängig betreut |
| KI-Kontingent | Separate Assistant-Credits neben dem Ausführungskontingent | Keine Abhängigkeit von Credit-Kontingenten |
| EU-Datenresidenz in der Cloud | Nicht ausdrücklich zugesichert, nur DPA und DSGVO-Signet | Datenstandort vertraglich frei bestimmbar |
Verdict: Wann n8n KI reicht
n8n KI reicht für Unternehmen, die ein eigenes Team haben, das Workflows und Agent-Logik selbst bauen und pflegen will, und die mit der kostenlosen Community-Edition oder einem der Cloud-Tarife ohne zusätzliche Governance-Funktionen auskommen. Für genau diesen Fall ist der kostenlose, produktionsreife Eigenbetrieb ein echter Vorteil gegenüber reinen SaaS-Werkzeugen ohne Self-Hosting-Option.
Eine eigene Ergänzung lohnt sich, sobald Governance-Funktionen wie Audit-Protokolle, Secret-Management oder Versionskontrolle gebraucht werden, ohne dafür eine separate Enterprise-Lizenz einzuplanen, sobald kein eigenes Team für den durchgängigen Bau und Betrieb der Agent-Logik vorhanden ist, oder sobald Modellwahl und Datenstandort vertraglich präzise festgelegt werden müssen. In diesen Fällen bestimmt sonst nicht der eigene Prozess das Vorgehen, sondern der Funktionsumfang der gewählten Lizenz.
Was jetzt zu tun ist
Prüf zuerst, ob dein Team die Kapazität hat, Workflows und Agent-Logik in n8n selbst durchgängig zu bauen und zu betreiben, oder ob dafür eine zusätzlich betreute Lösung näherliegt. Kläre danach, welche Governance-Funktionen dein Vorhaben tatsächlich braucht und ob diese bereits in der kostenlosen Community-Edition enthalten sind, und ob die Datenverarbeitungsvereinbarung mit n8n die konkret genutzten KI-Funktionen ausdrücklich mit abdeckt, bevor echte Geschäftsdaten durchlaufen.
